Coma is een veranderde bewustzijnstoestand:
- Het kan opzettelijk worden veroorzaakt door kalmerende of slaap medicijnen (sedativa) om bepaalde organen rust te geven en pijn te beheersen: het is een vorm van algemene anesthesie, dit is wat we bedoelen met “kunstmatige coma”.
- Het kan ook worden veroorzaakt door bepaalde ziekten of bij een ongeval met hoofdletsel.
Coma beïnvloedt het vermogen van de patiënt om het kruispunt tussen de luchtwegen (naar de longen) en de spijsverteringswegen (naar de maag) te beschermen, vandaar dat het nodig is om comapatiënten te intuberen en kunstmatige beademing te geven. Een patiënt in coma vereist verhoogde bewaking. We weten niet wat een comapatiënt hoort, maar het lijkt erop dat de aanwezigheid en stemmen van naasten in sommige gevallen herkend kunnen worden, hoewel er later weinig of geen herinneringen aan zullen zijn. Zorgverleners leggen hun acties uit aan de patiënt en waarschuwen voor elk fysiek contact. Verbale aanwezigheid is gunstig voor de patiënt en men moet niet aarzelen om tegen hem te praten.
